Lanzamiento de MTG-I2 amplía capacidad de nowcasting en Europa

• Una constelación europea a la vanguardia de la predicción meteorológica

El satélite meteorológico MTG-I2, construido por el contratista principal Thales Alenia Space, la empresa conjunta entre Thales (67 %) y Leonardo (33 %), fue lanzado con éxito hoy por Arianespace a bordo de un lanzador Ariane 62 desde el Puerto Espacial de Europa, en Guayana Francesa.

MTG-I2 es el segundo satélite de imágenes del programa Meteosat de Tercera Generación (MTG), diseñado para mejorar la predicción meteorológica en Europa y África. El programa MTG es una iniciativa conjunta entre la Agencia Espacial Europea (ESA) y EUMETSAT¹ para garantizar la continuidad del monitoreo meteorológico de alta resolución más allá de 2040. Construidos por Thales Alenia Space en cooperación con OHB, los satélites MTG operarán en órbita geoestacionaria, a 36.000 km sobre la Tierra, y tendrán una vida útil nominal de 8,5 años.

El satélite MTG-I2 se unirá en órbita al satélite de imágenes Meteosat-12 (MTG-I1) y al satélite de sondeo atmosférico MTG-S1, lanzados en diciembre de 2022 y julio de 2025, respectivamente. MTG-I2 operará en conjunto con Meteosat-12. Mientras Meteosat-12 proporciona imágenes de Europa y África cada 10 minutos, MTG-I2 capturará imágenes de Europa cada 2,5 minutos, ofreciendo así imágenes meteorológicas de una precisión sin precedentes y a una frecuencia nunca antes alcanzada.

“Estoy encantado con el lanzamiento exitoso del tercer satélite de la flota Meteosat de Tercera Generación, que contribuirá a mejorar las predicciones meteorológicas inmediatas y permitirá anticipar fenómenos meteorológicos extremos como nunca antes”, afirmó Hervé Derrey, director ejecutivo de Thales Alenia Space. “Una vez que el satélite MTG-I2 esté operativo en órbita, Europa contará con los servicios meteorológicos más sofisticados del mundo desde una órbita geoestacionaria”.

MTG-I2, al igual que Meteosat-12, está equipado con un generador de imágenes combinado flexible (FCI) de nueva generación, diseñado para mejorar la precisión de las predicciones meteorológicas desde varios minutos hasta varias horas antes de que ocurran los fenómenos. Proporciona una imagen completa de la Tierra (en 16 bandas espectrales) en solo 10 minutos (frente a los 15 minutos de la generación anterior) e incluye un modo rápido capaz de proporcionar imágenes de Europa cada 2,5 minutos. Cuenta con una resolución espacial mejorada de entre 500 metros y 1 km.

Las imágenes de alta resolución de los satélites de imágenes Meteosat-12 y MTG-I2, combinadas con los datos de sondeo de última generación proporcionados por MTG-S1, llevarán las capacidades de predicción meteorológica al siguiente nivel, particularmente para la desafiante tarea de la predicción meteorológica inmediata (nowcasting). Estas capacidades permiten monitorear y predecir, casi en tiempo real, fenómenos meteorológicos extremos, como tormentas eléctricas severas, una amenaza creciente para las poblaciones que se ve agravada por el cambio climático.

Los satélites Meteosat-12, MTG-I2 y MTG-S1 conforman la primera constelación del sistema Meteosat de Tercera Generación. Al final de su vida útil, serán reemplazados por una constelación de tres nuevos satélites (dos de imágenes y uno de sondeo), cuyo lanzamiento está previsto no antes de 2033.

Medio siglo de satélites meteorológicos geoestacionarios:

La meteorología europea se ha vuelto cada vez más precisa a lo largo de las décadas. Con los satélites Meteosat de primera generación, las imágenes se actualizaban cada 30 minutos, un intervalo que se redujo a 15 minutos con la segunda generación. MTG reducirá aún más este intervalo de actualización a solo 10 minutos en el modo de disco completo y a 2,5 minutos en el modo rápido para Europa, haciendo que las predicciones meteorológicas sean más confiables que nunca.

Los satélites Meteosat han sido la principal fuente de datos meteorológicos para Europa y África desde 1977. Desde sus inicios, Thales Alenia Space ha sido el contratista principal de tres generaciones de satélites Meteosat en nombre de la ESA. La compañía ha puesto en órbita siete satélites Meteosat, cuatro satélites Meteosat de segunda generación (MSG) y ahora tres satélites Meteosat de tercera generación. La compañía, que actúa como contratista principal de los satélites MTG en asociación con OHB, también participa en el desarrollo del segmento terrestre para EUMETSAT, mediante el diseño y la construcción del componente de procesamiento de datos de imágenes de primer nivel, mientras que Thales implementa el procesamiento de datos de segundo nivel tanto para los instrumentos de imágenes como para los de sondeo, produciendo datos distribuidos por EUMETSAT y utilizados por las entidades meteorológicas de cada Estado miembro. Telespazio, una empresa conjunta entre Leonardo (67 %) y Thales (33 %), también participa en el programa Meteosat de Tercera Generación, proporcionando a EUMETSAT servicios de lanzamiento y de fase inicial de órbita (LEOP) para este satélite MTG-I2, así como para los satélites Meteosat-12 y MTG-S1, lanzados con éxito en 2022 y 2025.

Telespazio también proporciona el segmento terrestre, tanto para la adquisición de datos (MDAF) como para el comando y control del satélite (TTCF).