Minería regional impulsa modernización de operaciones con IA

La incorporación de tecnología, analítica avanzada y herramientas de digitalización abre nuevas oportunidades para mejorar el desempeño de faenas en operación, especialmente en un escenario donde buena parte de las inversiones mineras de la región se concentra en activos existentes.

La industria minera latinoamericana está poniendo creciente atención en el desempeño de las operaciones que ya se encuentran en marcha. Junto con el desarrollo de nuevos proyectos, la modernización y expansión de activos existentes se ha convertido en una vía para aumentar capacidad, mejorar productividad y aprovechar inversiones realizadas durante los últimos años.

En este contexto, la tecnología y la digitalización están adquiriendo un papel cada vez más relevante. La analítica avanzada, la inteligencia artificial y los sistemas de control permiten identificar oportunidades de mejora en procesos que, por su naturaleza, deben mantener una operación continua. “En muchas faenas existe una oportunidad importante para capturar mayor valor de las inversiones que ya se han realizado. El desafío está en llevar las capacidades de los modelos y sistemas de optimización al proceso productivo, de manera que las decisiones que se toman en la operación estén respaldadas por información y puedan traducirse en mejores resultados”, señala Sergio Campana, gerente de Negocios de Software para América Latina de Rockwell Automation.

Una de las áreas donde estas herramientas han ganado espacio es la optimización de procesos. Los modelos predictivos permiten analizar grandes volúmenes de información operacional y reconocer patrones que pueden pasar inadvertidos bajo métodos tradicionales. Esto facilita ajustar variables del proceso, anticipar desviaciones y mejorar la toma de decisiones en tiempo real.

Sin embargo, para que estas soluciones entreguen resultados sostenibles se requiere una base tecnológica adecuada. La calidad de los datos, la instrumentación y la integración de los sistemas son elementos determinantes para que las herramientas de analítica avanzada puedan operar de manera efectiva. “He visto proyectos de control avanzado en los que el desafío no estaba en el algoritmo, sino en la calidad de la información disponible. Cuando la instrumentación y los datos no tienen el nivel necesario, cualquier herramienta que se construya sobre esa base tendrá limitaciones. Por eso, ambos aspectos deben avanzar de manera coordinada”, explica Campana.

La mirada también debe extenderse más allá de una etapa específica del proceso. A juicio del experto, en una operación minera, el desempeño de una planta concentradora está condicionado por variables que se originan mucho antes de que el mineral ingrese a sus instalaciones, entre ellas la fragmentación y las características geometalúrgicas del material. “Una planta no funciona de manera aislada. Lo que ocurre en etapas anteriores tiene un efecto directo sobre su desempeño, por lo que cuando se analiza la cadena completa, aparecen oportunidades de optimización que no necesariamente son visibles al observar cada proceso por separado”, agrega.

Por otro lado, la modernización de una operación activa plantea un desafío adicional. Según Campana, a diferencia de un proyecto nuevo, las obras deben ejecutarse procurando mantener la continuidad productiva, lo que exige una planificación que considere simultáneamente las necesidades de construcción, operación y seguridad. En este contexto, la ciberseguridad industrial también adquiere un papel central, especialmente a medida que aumenta la conexión entre equipos, sistemas de control y plataformas digitales. La incorporación de nuevas tecnologías requiere resguardar tanto la continuidad de los procesos como la integridad de la información que sustenta las decisiones operacionales.

Para el ejecutivo de Rockwell Automation, este escenario demanda una aproximación integral, que combine la infraestructura necesaria para disponer de información confiable, herramientas de optimización e integración de los distintos procesos de la operación. A ello se suma la capacitación de los equipos que deberán utilizar estas tecnologías en su trabajo cotidiano.

“El objetivo no es simplemente instalar un sistema. Lo importante es que la operación incorpore nuevas capacidades y que estas permanezcan en el tiempo, y en este sentido, cuando la tecnología se integra al trabajo de los equipos y a la forma en que se toman las decisiones, es cuando realmente puede generar valor”, concluye Campana.